Los Surubi tienen la piel lisa, y muestran tres distintivos pares de barbillas, dos junto al mentón y una de considerable longitud junto al maxilar. algunos surubíes lograban alcanzar un largo de 1,8 m y un peso de 90 kg. Las dos especies mayores son Pseudoplatystoma tigrinum y Pseudoplatystoma corruscans. Este último es el que alcanza el mayor tamaño, y se lo identifica por tener lunares negros en los flancos.
Son grandes predadores, y se alimentan principalmente de ejemplares juveniles de otras especies, Pasan el día en zonas de aguas profundas y lentas, y se adentran por la noche en arroyos para alimentarse.
